В края на април 1961 год. първият космонавт започва своите задгранични посещения, които продължават няколко години. Среща се с милиони хора в десетки страни. Крале, президенти, политически лидери, хора на науката, артисти, музиканти считат за чест да се ръкуват с него. Награждават го с ордени, медали, дипломи, избират го за почетен гражданин на градове от Европа, Азия, Африка, Северна и Южна Америка. По време на своите посещения
по земя Гагарин обикаля света три пъти.
Само през знаменателната 1961 год. Космонавтът посещава Чехословакия, България, Финландия, Великобритания, Полша, Куба, Бразилия, Канада, Исландия, Индия, Цейлон (дн. Шри Ланка), Афганистан, Египет, Франция...
На 22 май 1961 год. Юрий Гагарин за първи път идва в България. Хилядно множество прави шпалир от аерогарата, по централните софийски улици чак до Бояна. Всеки иска да зърне поне за миг легендата на Космоса. Космонавтът присъства на тържествената манифестация по случай 24 май. През краткия си престой тук Гагарин вижда Пловдив, кооперативното стопанство в пазарджишкото с. Варвара, града на бойната слава Плевен, минава през селата Одърне, Згалево, Гривица и Пордим, където през 1877 год. са се водили ожесточени боеве и там е била разположена главната квартира на руската освободителна армия. Посрещат го сърдечно във Варна, развеждат го из курортните комплекси «Дружба » и «Златните пясъци ». На 26 май гостува в Стара Загора. По пътя към Казанлък хора от близките населени места образуват непрекъснат шпалир, за да видят героя. Край Казанлък автомобилът на Юрий Гагарин минава по килим от розови цветове. По целия път до връх Столетов (Шипка) е приветстван сърдечно от българското население. Камбаните на руската църква в с. Шипка бият в необичайно време. На 27 май Гагарин е изпратен от хиляди на софийското летище.
На 8 юни 1966 год. първият в света летец-космонавт, героят на Съветския съюз Юрий Гагарин отново пристига в България, по покана на Седмата юбилейна асамблея на Световната федерация на демократичната младеж като член на съветската младежка делегация,чието събитие е в София. Този път посещава Кюстендил, Рилския манастир, Перник. На 15 юни със самолет пристига в Бургас. Посрещнат е на летището от първия секретар на ОК на Партията по онова време Николай Жишев. Бургазлии очакват госта и съпругата му Валентина Гагарина на пл. «Георги Димитров » (дн. «Тройката »). Целият град буквално е обсадил ул. «Първи май » (дн. «Александровска »). След кратка разходка на бургаския плаж и в Приморския парк гостите се отправят към старинния Созопол и курортите «Каваците » и «Аркутино». Поразени са от девствената природата край Ропотамо. Гостуват и на рибарите в даляна «Чайка » край Созопол, където са нагостени с рибена чорба. Вечерта в Бургас пред катедралния храм «Св. св. Кирил и Методий » се събира многохилядно множество. На тържеството председателят на Изпълкома на Градски народен съвет Вълчо Минев съобщава решението Юрий Гагарин да бъде провъзгласен за почетен гражданин на Бургас. Връчен му е ключ на града и златна значка. Първият секретар на ГК на Комсомола Христо Карагьозов прочита приветствено слово, което завършва с думите: «Скъпи Юрий Алексеевич, където и да се намирате, знайте, че има една страна, един град, които Ви обичат и славят като роден син”.
На следващия ден 16 юни Юрий Гагарин е в курортния комплекс « Слънчев бряг». Красивите бели хотели, потънали в зеленина, несебърските дюни, топлите води на залива очароват съветския гост. Като домакини българите показват най-доброто и гощават госта в оригиналния, построен в български стил, ресторант „Пикник”, разположен в гората над комплекса. Вкусните български ястия и отбрани вина от региона карат Гагарин да възкликне: „Не познавам по-вкусна и по-богата трапеза от българската”.
На първата страница на „Златната книга на Слънчев бряг” Юрий Гагарин написва:
„Много се радвам, че се намирам в „Слънчев бряг” в прекрасната България.Забележителни условия са създадени за почивка. Тук ни очакваше сърдечен прием и срещи с нашите български братя. Искрено съм благодарен за всичко хубаво, което беше направено за нас.
Нека морето, златният бряг, грижите и вниманието на стопаните винаги способстват за укрепване здравето, взаимното разбирателство, да създават най-добро настроение у хората.
Желая на колектива на комплекс „Слънчев бряг” най-големи успехи в неговия благороден труд.”
16.06.1966 г. Гагарин
Късно следобед гостите се завръщат в София, където космонавтът участва в заседанията на Седмата Младежката асамблея.
На 27 март 1968 год. в 10.31 ч. сутринта по време на тренировъчен полет със самолет УТИ МиГ – 15 Гагарин и неговия инструктор се разбиват в района на село Новосьолово на 18 км. от град Киржач.
12 години след полета на Юрий Гагарин, през 1973 год. в Бургас е създадено първото и единствено тогава по рода си Спортно училище и му е дадено името на космонавта.